Um índice de ações é um grupo de ações que podem ser compradas ou vendidas como um único instrumento negociável. Agora, alguns traders especulam sobre como o preço de um único ativo muda, e alguns optam por especular com índices de ações. Em conjunto, os índices de ações podem ser usados para indicar a saúde de uma indústria ou mesmo de um país.

A classificação de índices de ações, no entanto, é um pouco mais complexa. Alguns índices, como o DAX 30, por exemplo, são um grupo das 30 empresas com melhor desempenho na Alemanha. Classificado como um 'índice nacional de ações', dá uma indicação da saúde do mercado de ações alemão.

Por outro lado, os índices de ações não são apenas compostos por ações que são agrupadas por causa de sua localização geográfica. Alguns índices de ações representam e acompanham o desempenho de determinados setores do mercado. Por exemplo, o índice Nasdaq 100 acompanha o desempenho de todas as empresas listadas na bolsa Nasdaq. Geralmente sendo empresas relacionadas à tecnologia, a Nasdaq dá uma indicação da saúde do setor de tecnologia nos EUA.