Un índice bursátil es un grupo de acciones que se pueden comprar o vender como un único instrumento negociable. Ahora, algunos inversores especulan sobre cómo cambia el precio de un solo activo, y algunos optan por especular con índices bursátiles. Como grupo, los índices bursátiles se pueden utilizar para indicar la salud de una industria o incluso de un país.

Sin embargo, clasificar los índices bursátiles es un poco más complejo. Algunos índices, como el DAX 30 por ejemplo, son un grupo de las 30 empresas con mejor desempeño en Alemania. Clasificado como un "índice bursátil nacional", da una indicación de la salud del mercado bursátil alemán.

Por otro lado, los índices bursátiles no solo se componen de acciones que se agrupan debido a su ubicación geográfica. Algunos índices bursátiles representan y rastrean el desempeño de ciertos sectores del mercado. Por ejemplo, el índice Nasdaq 100 rastrea el desempeño de todas las empresas que cotizan en la bolsa Nasdaq. Al ser generalmente empresas relacionadas con la tecnología, el Nasdaq da una indicación de la salud del sector tecnológico en los EE. UU.